Comment une victoire locale contre la pétrochimie peut stimuler une action mondiale contre les plastiques

Commentaire : Les sœurs Banner se sont battues pour la préservation des terres dans la « Cancer Alley » américaine. Ils sont désormais à Paris pour exiger un plafonnement mondial de la production de plastique.

La paroisse de Saint-Jean-Baptiste face à la raffinerie de pétrole de Garyville sur les rives du fleuve Mississippi. Photo : Louisiana Trust for Historic Preservation

ParHeather McTeer Toney

Il y a quelques semaines, Jo et le Dr Joy Banner se sont tenus devant une foule rassemblée dans la paroisse de Cisjordanie de St. John's, le long du fleuve Mississippi, pour célébrer une étape rare et précieuse dans la longue lutte pour la justice environnementale.

Après des années de travail pour "préserver et protéger la santé, la terre et la vie de la communauté de descendants noirs située dans les paroisses de la rivière Louisiane" par le biais de leur organisation à but non lucratif, The Descendants Project, ils étaient un peu plus près de mettre fin à des décennies de plastique, pétrochimique, et la pollution industrielle infligée à leur communauté.

Cette dernière étendue de terre non développée dans le couloir chimique de 85 milles de long - connu sous le nom de Cancer Alley - a été placée sur une liste de "sites menacés" par le National Trust of Historic Preservation, en raison de sa rare importance culturelle et historique. Une fois qu'un site figure sur cette liste, il est susceptible d'être préservé pour les générations à venir.

Bien que célébrés, ces progrès sont venus avec une certaine appréhension. Les sœurs Banner savent que sans un mouvement unifié pour mettre les gens sur la pollution, les victoires locales seront de courte durée si nous perdons la bataille mondiale pour l'action climatique.

Cette semaine, les bannières se joignent à moi et à d'autres membres de la campagne Beyond Petrochemicals lors des négociations du Traité mondial sur les plastiques à Paris.

Il s'agit de la deuxième réunion du Comité de négociation intergouvernemental (INC) où 175 dirigeants mondiaux trouveront une solution pour résoudre la crise des plastiques. S'il est bien fait, le traité sur les plastiques pourrait être l'un des accords environnementaux les plus importants de l'histoire.

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Aujourd'hui, un tiers de la production de plastique est consacré à la fabrication de plastiques à usage unique, notamment d'emballages plastiques. Nous savons tous à quoi ressemblent les spaghettis, alors pourquoi avons-nous besoin de la petite fenêtre en plastique sur chaque boîte ?

Ces « plastiques inutiles » sont difficiles à recycler, de sorte que la majorité se retrouve dans les décharges, les rivières, les lacs et, finalement, l'océan.

Seuls six pour cent du plastique aux États-Unis sont recyclés. Toute amélioration des taux et des capacités de recyclage sera dépassée par la croissance rapide et continue de la production de plastiques, qui devrait doubler d'ici 2040.

Nous n'allons pas recycler notre façon de sortir de ce problème.

Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des plastiques sont fabriqués à partir de produits chimiques provenant de combustibles fossiles, ce qui contribue à la crise climatique.

Les produits pétrochimiques sont des cancérigènes connus, notamment le chloroprène, l'oxyde d'éthylène, le formaldéhyde et le benzène, qui empoisonnent l'air, l'eau et la terre des communautés proches des installations industrielles, considérées comme des « communautés délimitées ».

Une raffinerie de pétrole le long du fleuve Mississippi en Louisiane. Photo : Louisiana Trust for Historic Preservation

Alors que les habitants des communautés clôturées sont les plus exposés aux toxines de ces plantes, les produits pétrochimiques ont un impact sur tout le monde.

Boire dans une bouteille d'eau jetable, se maquiller ou commander des plats à emporter, presque tous les aspects de notre vie quotidienne croisent la pétrochimie. Il n'est pas surprenant que chacun d'entre nous ingère l'équivalent d'une carte de crédit en plastique chaque semaine.

L'impact de l'industrie pétrochimique sur les progrès climatiques est stupéfiant. C'est le troisième émetteur de gaz à effet de serre et devient rapidement le principal moteur de la demande mondiale de pétrole.

Un rapport du Centre pour le droit international de l'environnement (CIEL) a révélé que "les émissions du secteur des plastiques ont augmenté de 15 % entre 2012 et 2018". Rien qu'en 2019, la production de plastique a égalé les émissions de 189 grandes centrales au charbon.

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De Cancer Alley en Louisiane au déraillement de train à East Palestine, dans l'Ohio, la pollution et les autres dangers de ces installations sont concentrés dans des endroits que l'industrie pétrolière et gazière considère comme des "zones de sacrifice": les communautés à faible revenu, noires et latinos.

L'industrie des combustibles fossiles prévoit une construction massive pour augmenter la production de plastiques à usage unique. Plus de 120 usines pétrochimiques nouvelles ou agrandies sont attendues rien qu'aux États-Unis. C'est une menace pour la santé publique, les ressources naturelles précieuses et tous les progrès que nous avons réalisés en matière de changement climatique.

Il est temps d'agir.

Lors du premier cycle de négociations du traité sur les plastiques en novembre dernier, les États-Unis ont présenté une proposition visant à parvenir à "la production et la consommation durables de plastique". Il veut y parvenir en encourageant le recyclage chimique, en facilitant la réutilisation et en renforçant la demande pour davantage de contenu recyclé.

Cela n'inclut pas la mesure la plus significative que nous pourrions prendre : le plafonnement de la production de plastiques. Pour cette raison et d'autres, les États-Unis ont été relégués dans une catégorie de pays dits "à faible ambition".

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Depuis lors, l'administration Biden a fait des progrès en matière de justice environnementale avec son initiative Justice 40, de nouvelles règles de pollution de l'EPA qui reconnaissent les communautés les plus durement touchées par la pollution pétrochimique et garantissent que les villes et villages défavorisés sont en première ligne pour les investissements visant à créer de nouveaux emplois dans les énergies propres. .

Nous avons besoin que nos dirigeants politiques apportent cette même énergie sur la scène internationale et donnent le ton mondial de la justice environnementale pour tous.

La campagne Beyond Petrochemicals aide à soutenir les militants, les organisateurs et les universitaires qui s'opposent à l'industrie pétrochimique. Nous sommes à Paris pour plaider en faveur d'un plafond sur la production de plastique et la pollution afin que nous puissions arrêter de creuser le trou profond dans lequel nous nous trouvons.

Notre campagne est un collage de communautés où nous vivons, travaillons, jouons et prions. Des communautés qui subissent jour après jour les impacts de la pollution plastique et pétrochimique. Des communautés où nous avons perdu des amis et des êtres chers, mais où des bébés continuent de naître et où nous voulons tous quelque chose de mieux pour la prochaine génération.

Ce sont les voix de ces communautés qui nous poussent à Paris et avec l'urgence de dix générations d'ancêtres empoisonnés par l'eau, l'air et la terre toxiques.

Nous venons de villes en première ligne pour revendiquer la Ville des Lumières - pour la justice environnementale, pour l'action climatique et pour mettre les gens au-dessus de la pollution. Nous espérons que la délégation américaine se joindra à nous.

Heather Mc Teer Toneyest le directeur exécutif de la campagne Beyond Petrochemicals, qui vise à stopper l'expansion de l'industrie pétrochimique.

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