Sucre de canne

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La menace des microplastiques - des particules de plastique de moins de 5 mm de diamètre - pour l'environnement a incité les chercheurs à développer des alternatives qui se décomposent plus facilement. Une nouvelle étude suggère qu'un substitut dérivé de la canne à sucre peut encore avoir un effet durable sur les animaux.

La recherche, publiée dans la revue Science of the Total Environment, a été rédigée par une équipe de l'Université de Göteborg. L'équipe a exposé de jeunes perches européennes (Perca fluviatilis) au poly-L-lactide (PLA), un polymère plastique fabriqué à partir de canne à sucre, afin de déterminer comment ce plastique alternatif vert vanté pourrait affecter les poissons.

Les plastiques conventionnels, fabriqués à partir d'une base de combustible fossile, ont inondé la planète. Des fragments de plastique ont été identifiés sur tous les continents, dans tous les environnements et dans de nombreuses chaînes alimentaires écologiquement importantes. Les microplastiques océaniques sont facilement ingérés par les poissons ou les oiseaux marins et la science commence seulement à comprendre l'impact multiforme que cette consommation a sur la biologie complexe de ces animaux.

Des alternatives comme le PLA gagnent du terrain - elles ont été utilisées dans les récipients alimentaires, les couverts jetables, les vêtements et comme polymères d'imprimante 3D. Mais la nouvelle étude, co-écrite par la doctorante de Göteborg Azora König Kardgar, suggère que ces alternatives pourraient également avoir un impact sur la biologie aquatique.

Pendant six mois, Kardgar et ses collègues ont nourri la perche avec l'une des trois options diététiques : aliments contenant du microplastique PLA, aliments contenant des particules d'argile de kaolin naturel - utilisées pour enduire le papier et fabriquer de la porcelaine - ou contrôler les aliments non frelatés. Il s'agissait d'une très petite étude - avec seulement quatre poissons inclus dans chaque groupe d'analyse - mais qui examinait une surabondance de facteurs comportementaux et génétiques dans la perche.

L'équipe a noté que les poissons exposés au PLA étaient plus réactifs aux autres poissons compagnons de banc, et montraient également une altération des mouvements, une capacité altérée à se former en bancs et réagissaient différemment dans les environnements menaçants, bien que seuls les changements de réactivité aux autres poissons soient statistiquement significatifs.

"Les expériences toxicologiques qui analysent le comportement des animaux sont très rares. Le plus souvent, les chercheurs examinent les changements physiologiques. Nous pouvons voir que quelque chose dans le plastique PLA provoque des changements chez le poisson, mais nous ne pouvons pas voir quoi", explique Azora.

De nombreuses études sur les microplastiques n'utilisent pas de contrôle non plastique. En incluant le kaolin, les chercheurs ont été mieux en mesure de déterminer quels effets étaient dus à une réaction à la taille physique de la particule consommée ou aux produits chimiques spécifiques contenus dans le PLA. De petits changements de comportement ont été observés après avoir consommé du kaolin, bien qu'aucun de ceux-ci n'ait atteint une signification statistique. Au lieu de cela, les poissons grignotant du kaolin ont montré des changements dans leur expression des gènes liés au stress.

"Nous voyons que le PLA n'est pas inoffensif pour les poissons, il ne devrait donc pas être vendu comme une alternative écologique au plastique ordinaire. Il devrait être considéré comme équivalent au plastique ordinaire", explique Azora. Notamment, l'étude n'incluait pas de contrôle impliquant un microplastique non-PLA, ce qui limite la comparabilité directe des résultats.

Référence : König Kardgar A, Ghosh D, Sturve J, Agarwal S, Carney Almroth B. L'ingestion chronique de poly(l-lactide) (PLA)-microplastique affecte le comportement social de la perche européenne juvénile (Perca fluviatilis). Sci. Environ. 2023;881:163425. doi:10.1016/j.scitotenv.2023.163425d

Cet article est une refonte d'un communiqué de presse publié par l'Université de Göteborg. Le matériel a été modifié pour la longueur et le contenu.