Les ventes aux enchères agricoles se déplacent en ligne, changeant une tradition

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Lors d'une récente journée de printemps fraîche, des tracteurs, des véhicules à quatre roues, un camion et une chargeuse compacte étaient soigneusement garés en rangées à l'extérieur d'une ferme du nord-est du Nebraska.

L'agriculteur propriétaire de cet équipement prenait sa retraite et organisait une vente aux enchères pour vendre l'équipement aux plus offrants. Environ 200 personnes, dont Anthony Thoene, se sont entassées dans un hangar à machines pour parcourir.

Thoene espérait obtenir des cannes à pêche pour ses petits-enfants, mais il a surenchéri. "Oh, maintenant il y a le gars qui les a", a-t-il dit en riant.

De nombreuses personnes présentes se connaissaient et se sont rattrapées autour de tasses de café du stand du déjeuner. Ils se sont efforcés de s'entendre sur les demandes du commissaire-priseur pour plus d'offres alors qu'ils discutaient de la politique locale et spéculaient sur le prix des tracteurs.

Pour les communautés rurales, les ventes aux enchères comme celles-ci sont souvent un événement social pour voir des voisins et des amis.

Mais il n'y avait pas que les voisins emmitouflés à la recherche d'un accord. Les enchérisseurs Internet se connectaient d'aussi loin que le Montana pour faire une offre.

"Il y a environ 200 personnes ici, mais sur Internet, vous parlez de milliers", a déclaré Thoene. Il aide occasionnellement Creamer Auction Company, l'entreprise locale qui organise cette vente, à mettre en place ses ventes aux enchères. "Donc, cela a définitivement amélioré les ventes. Mais c'est plus difficile à acheter!"

Les transactions en ligne sont devenues une grande partie de l'activité d'enchères. La National Auctioneers Association estime que 70 % des 3 milliards de dollars de ventes de l'industrie proviennent du Web.

C'est une tendance croissante depuis l'arrivée d'eBay en 1995, puis la pandémie a cimenté les ventes en ligne, a déclaré Nancy Cripe, qui dirige GRS Auctions & Strategic Liquidation, basée au Missouri.

"Soudain, vous ne pouviez pas organiser d'enchères en direct", a-t-elle déclaré. "Vous ne pouviez pas avoir de monde chez vous. Et donc les commissaires-priseurs ont dû se regrouper."

Cela a également été bon pour les affaires. Les commissaires-priseurs disent que les articles coûtent jusqu'à 50% de plus en ligne que lors de ventes purement en personne.

"Un public plus large équivaut à plus de concurrence", a déclaré Cripe. "Et plus vous avez de concurrence pour un article, meilleur est le retour."

Les sites Web réussissent également mieux à attirer les jeunes acheteurs, qui pourraient ne pas être attirés par le cadre ou les produits traditionnels d'une vente aux enchères.

Roy Montgomery a vu beaucoup de changements dans l'entreprise en 40 ans. Il a suivi les traces de son père et de son grand-père pour devenir commissaire-priseur de troisième génération. Maintenant, il ne fait pratiquement que des enchères sur Internet via sa société Montgomery Auction and Realty.

"Je vais être honnête avec vous, je n'ai pas eu de vente en direct depuis probablement plus de trois ans", a déclaré Montgomery. "Grand-père ne comprendrait pas du tout. Il s'arrêterait et secouerait la tête en disant:" Je ne peux pas croire comment tu fais ça. ""

Dans la boutique de Montgomery, dans le centre-sud du Nebraska, les étagères contenaient des centaines de bibelots et d'antiquités, comme un tricycle avec de la peinture rouge écaillée, un plateau de service Coca-Cola vintage et une boîte à bijoux.

Lui et son équipe ont photographié chaque article et ont entré une description dans un portail pour les acheteurs en ligne. Des clients potentiels se sont inscrits pour enchérir d'aussi loin que Las Vegas, la Caroline du Nord et l'État de Washington pour une récente vente aux enchères en ligne.

"Les enchères en ligne sont comme pêcher dans l'océan au lieu de pêcher dans un étang privé. Vous obtenez de l'argent au-delà de la base locale", a déclaré Montgomery. "Et certaines de ces choses dans une vente en direct, vous ne pourriez probablement même pas obtenir un dollar pour cela."

Mais pour de nombreuses communautés, les enchères sont plus qu'une simple transaction commerciale. Ils sont l'occasion de vérifier comment les choses se vendent et de voir de vieux amis.

Jim Schroeder est venu à la vente de retraite agricole dans le nord-est du Nebraska depuis son domicile situé à environ 15 miles de là. Il a dit à plusieurs reprises, ce n'est pas vraiment ce qui est vendu.

"Les ventes aux enchères de retraite sont sociales", a-t-il déclaré. "C'est un peu comme une fête de départ à la retraite. Donc, beaucoup d'amis seront là pour dire au revoir et tout ça."

Parfois, ces liens sociaux poussent les acheteurs en ligne. Les enchères peuvent être émotionnelles – en particulier lorsqu'il s'agit de vendre des terres qui appartiennent à une famille depuis des générations – et les gens peuvent vouloir éviter la concurrence en personne avec leurs amis.

Le neveu de Schroeder a récemment acheté un terrain et lui a dit que les plus offrants n'étaient pas dans la salle.

"Certains des gars ne veulent pas être ici, parce qu'ils ne veulent pas qu'on leur montre qu'ils enchérissent contre le voisin", a-t-il déclaré. "Ils veulent être anonymes."

Loren Beachy, président de Bright Star Auctions dans l'Indiana, organise de nombreux événements hybrides. Presque toutes les ventes aux enchères de son entreprise ont des enchérisseurs sur Internet, en plus d'une foule en direct. Environ la moitié des ventes vont à des acheteurs hors site, a-t-il déclaré.

Et en tant qu'homme amish qui sert souvent des clients amish, Beachy a même trouvé un moyen d'attirer les gens qui n'utilisent pas Internet, en créant un catalogue imprimé et en l'envoyant à une liste d'acheteurs amish.

"Et puis nous avons mis en place une ligne de conférence où ils peuvent appeler ici et simplement enchérir verbalement", a-t-il déclaré. "Enchères en ligne Amish, si vous voulez."

Beachy a admis que les enchères par téléphone ou par ordinateur ne capteront jamais tout à fait l'énergie d'une vente aux enchères.

"Il n'y a rien de tel que l'excitation d'une bonne enchère rapide", a-t-il déclaré. "Je n'ai jamais été à un concert de rock. Mais je sais qu'il y a là un élément d'électricité et d'excitation."

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