Les agriculteurs CT ont une liste de souhaits. Le nouveau Farm Bill fédéral pourrait aider

Susan Mitchell a sauté sur son tracteur par une journée nuageuse au début du mois de mai pour commencer les premières étapes de la plantation de courges d'été et de courgettes pour la troisième saison de croissance dans sa ferme de Columbia.

Elle a posé trois rangées de paillis de plastique noir pour aider à la rétention d'humidité et au contrôle des mauvaises herbes alors que deux de ses ouvrières, Naomi Ford et Sarah Medeiros, l'aidaient depuis le champ. Mitchell a déclaré qu'ils feraient plus tard des trous dans le plastique pour transplanter les plantes.

Ces cultures sont deux des nombreux légumes, herbes et fleurs que Mitchell cultive sur sa ferme biologique certifiée où les gens peuvent acheter une «part» et acheter directement de la nourriture auprès de son agriculture soutenue par la communauté, ou CSA.

Elle partage la terre avec son partenaire, Josh Carnes de Ramble Creek Farm, qui élève du bétail, du poulet et des porcs reproducteurs et vend principalement sur les marchés fermiers. Alors que Mitchell et son équipe préparaient trois plates-bandes pour les légumes, ils travaillaient sur une bande sonore lointaine de vaches meuglantes, désireuses de se déplacer plus librement une fois que Carnes aura construit une nouvelle clôture.

En tant qu'agricultrice de première génération, Mitchell est passée de professeur de sciences au lycée à l'agriculture, ce qui l'a amenée à démarrer Cloverleigh Farm en 2014. Elle l'a exploitée sur plusieurs propriétés louées avant de finalement se retrouver sur quatre acres de ses terres agricoles actuelles en 2021.

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Son parcours en tant qu'agricultrice nouvelle et débutante - ceux qui ont exploité une ferme pendant 10 ans ou moins - rappelle les expériences d'autres personnes à travers le Connecticut qui tentent de percer dans une industrie largement dominée par des agriculteurs plus âgés et expérimentés et des exploitations familiales. . Mais beaucoup d'entre eux ont encore du mal à trouver des terres adaptées à l'agriculture qui soient également abordables dans un marché immobilier difficile où une grande partie de leur concurrence provient de promoteurs.

Des agriculteurs comme Mitchell veulent que le Congrès s'attaque à l'accès à la terre ainsi qu'à des questions telles que la résilience climatique et la durabilité dans le Farm Bill de 2023, une législation de grande envergure qui autorise le financement de programmes de nutrition et d'agriculture. Ils croient que le soutien sur ce front pourrait aider à combler le vide inévitable à mesure que les agriculteurs partent ou prennent leur retraite.

"Beaucoup d'agriculteurs quitteront le champ au cours des 20 prochaines années", a déclaré Mitchell. "Qui va obtenir cette terre? Nous voulons pouvoir voir cette prochaine génération qui pourrait ne pas avoir de liens institutionnels ou de connaissances" comme les producteurs urbains, les agriculteurs qui sont noirs, autochtones ou une personne de couleur, et d'autres qui ont été " historiquement et systématiquement privés de leurs droits."

"L'agriculture est basée sur le lieu", a-t-elle ajouté. "Si vous n'avez pas d'endroit pour cultiver ce que vous produisez, vous ne pouvez pas avoir d'entreprise."

Le Farm Bill a traditionnellement été davantage orienté vers les grands États agricoles, comme dans le Midwest, en particulier ceux qui possèdent d'énormes fermes de produits de base produisant des cultures comme le maïs, le soja et le blé.

Le Connecticut et la région de la Nouvelle-Angleterre, quant à eux, ont un paysage agricole, un climat et une topographie très différents où les agriculteurs se concentrent largement sur des cultures spécialisées et des produits plus diversifiés.

"Nous avons des fermes plus petites que la grande majorité du pays", a déclaré Joan Nichols, directrice exécutive de la Connecticut Farm Bureau Association. "Chaque fois qu'ils travaillent sur le Farm Bill, le Nord-Est est unique, et nous avons vraiment besoin d'avoir ces considérations spéciales pour les producteurs qui sont plus petits, d'entrée de gamme."

"Nous pourrions faire beaucoup plus de travail pour soutenir les agriculteurs nouveaux et débutants", a-t-elle ajouté. "Nous avons de plus en plus d'agriculteurs des communautés BIPOC et des communautés mal desservies et des zones urbaines [qui] je pense sont d'une importance cruciale pour nos systèmes alimentaires, en particulier dans les petits États comme le Connecticut."

Le Farm Bill est renégocié tous les cinq ans, la dernière version étant promulguée en 2018 et les niveaux de financement actuels devant commencer à expirer en septembre. La législation se compose principalement du titre sur la nutrition, qui devrait occuper environ 84% dans la version de cette année, selon le Bipartisan Policy Center. Le reste ira à l'agriculture et à la conservation.

Le Connecticut compte plus de 5 500 fermes qui s'étendent sur plus de 381 000 acres, selon l'examen de l'agriculture d'État de 2022 du département américain de l'Agriculture. La taille moyenne des fermes de l'État est de 69 acres. Les agriculteurs du Connecticut sont beaucoup plus âgés et sont majoritairement blancs et masculins, bien qu'il y ait un nombre croissant de femmes et de personnes de couleur qui rejoignent le champ.

L'État abrite une grande variété d'exploitations : des fermes multigénérationnelles sur de vastes superficies, des fermes conchylicoles qui cultivent des huîtres et des palourdes, et des fermes à plus petite échelle avec de nombreux producteurs de première génération et des agriculteurs BIPOC.

De nombreux agriculteurs de l'État desservent directement leurs communautés, que ce soit par le biais de CSA ou de marchés de producteurs, qui sont devenus plus populaires pendant la pandémie et ont été amplifiés par la hausse des coûts dans les épiceries causée par l'inflation. D'autres producteurs se concentrent davantage sur le commerce de gros.

Indépendamment de la taille de la ferme ou de l'expérience de ses propriétaires, les agriculteurs du Connecticut conviennent qu'il faut faire plus pour lutter contre les effets du changement climatique sur l'agriculture et les systèmes alimentaires du pays.

Mais un problème encore plus urgent pour de nombreux agriculteurs et législateurs concerne l'acquisition de terres.

De nombreux producteurs du Connecticut pensent qu'il s'agit du "plus grand obstacle" à l'agriculture dans l'État - avoir la capacité d'acheter ou de louer des terres et un meilleur accès au capital. Mais cela devient un défi plus universel. Le représentant Joe Courtney, D-2e district, a qualifié l'accès à la terre de "problème national".

La Coalition nationale des jeunes agriculteurs est au centre de la pression pour une action fédérale sur l'accès à la terre. Mitchell et des dizaines d'autres agriculteurs aux États-Unis se rallient à la campagne One Million Acres, qui appelle le Congrès à autoriser 2,5 milliards de dollars de dépenses au cours de la prochaine décennie dans le dernier Farm Bill pour aider au transfert de terres aux nouvelles générations.

La recherche de terres a été une "histoire personnelle" pour Will O'Meara de Hungry Reaper Farm.

O'Meara gère sa ferme à Morris avec sa fiancée qui cultive des légumes et des fleurs depuis 2020. Il est également agent de terrain dans le Connecticut avec Land for Good et membre de la National Young Farmers Alliance.

Depuis le démarrage de leur entreprise, ils ont déménagé trois fois et ont relevé des défis avec la location de terrains et le marché immobilier post-COVID. Il a dit qu'ils ne possédaient toujours pas les terres sur lesquelles ils cultivaient, mais qu'ils travaillaient à les acheter.

O'Meara s'est également rallié aux efforts fédéraux et étatiques pour préserver davantage de terres agricoles et empêcher qu'elles ne soient développées et utilisées à des fins autres que l'agriculture. En 2020, le programme de préservation des terres agricoles du Connecticut a protégé plus de 45 000 acres avec l'objectif éventuel d'atteindre 130 000 acres, selon le département de l'agriculture de l'État.

De nombreux agriculteurs disent être en concurrence avec de grands promoteurs ou des personnes qui veulent un espace substantiel pour des maisons de vacances. Si le prix de la terre est fixé à sa valeur agricole, cela limite qui peut l'acheter puisqu'elle doit généralement être vendue à des agriculteurs qualifiés.

"Dans de nombreux cas, ces acheteurs sont des acheteurs de propriétés et de maisons de vacances. Les terres quittent l'agriculture ou sont très peu utilisées pour l'achat agricole", a déclaré O'Meara. "La restriction est que si vous avez la possibilité d'acheter à la valeur agricole sur une propriété agricole, elle doit être vendue à un agriculteur qualifié."

"Ce n'est en aucun cas une solution miracle", a-t-il ajouté. "Le prix peut encore être trop élevé pour les agriculteurs débutants, mais il fixe un plafond quant à la hauteur à laquelle ces choses peuvent aller."

Matthew Went, propriétaire de River Ridge Farm and Market, a vécu une expérience similaire. Went et sa femme exploitent une ferme quatre saisons qui en est à sa deuxième saison de croissance sur leur espace actuel à Portland.

Le parcours du couple vers la propriété de terres agricoles est survenu après une expérience difficile avec la location de terres. Ils ont utilisé Connecticut FarmLink, qui agit comme un service de "matchmaking" pour aider à mettre en relation les acheteurs potentiels intéressés par l'achat de terres agricoles avec les propriétaires fonciers. Ils cherchent maintenant à enregistrer leur ferme dans le cadre du programme de préservation des terres agricoles pour s'assurer qu'elle est uniquement utilisée à des fins agricoles.

"C'est un mélange de faire un meilleur travail sur les terres agricoles que nous avons et d'arrêter ensuite la perte de terres agricoles, que ce soit par de mauvaises pratiques ou par des forces économiques", a déclaré Went. "C'est très difficile de ne pas venir de là et de ne rien hériter et de vraiment partir de rien."

Pour aider les agriculteurs à acheter des propriétés et des terres, des agences gouvernementales telles que la Farm Service Agency cherchent à aider les nouveaux et les jeunes agriculteurs à obtenir des prêts pré-approuvés pour mieux rivaliser sur un marché immobilier hyper-concurrentiel ainsi qu'à aider avec les dépenses d'exploitation et l'équipement. Bien que cela leur procure plus d'avantages, les agriculteurs affirment que l'obtention de prêts FSA prend encore plus de temps que d'obtenir des prêts auprès de prêteurs conventionnels, ce qui pourrait considérablement ralentir le processus.

Mitchell a déclaré qu'elle aimerait voir des ajustements dans le Farm Bill qui "le rendraient plus accueillant pour les fermes en démarrage".

"Les agriculteurs doivent faire face au calendrier de la FSA, qui n'est pas le même qu'un vendeur ou un prêteur bancaire commercial et traditionnel", a déclaré Mitchell. "Ils sont hors compétition."

Les partisans d'un accès accru à la terre pensent que cela pourrait profiter aux nouveaux agriculteurs, en particulier les agriculteurs de couleur, qui pénètrent dans une industrie difficile à prédominance blanche, masculine et plus âgée.

Sur les 9 526 producteurs du Connecticut, 59 % étaient des hommes, 90 % avaient 35 ans ou plus et plus de 98 % étaient blancs, selon le recensement de l'agriculture de 2017.

Liz Guerra de SEAmarron Farmstead à Danbury a fait ses débuts dans l'agriculture en 2020. Elle et son mari, Héctor Gerardo, étaient des organisateurs communautaires à New York avant de déménager dans le comté de Fairfield, bien qu'il conserve son emploi dans une organisation à but non lucratif cherchant entre autres choses lutter contre l'insécurité alimentaire.

Guerra, qui est président de la New CT Farmer Alliance, a noté qu'ils "ne ressemblent pas à des agriculteurs typiques". Sa famille est équatorienne et son mari est afro-dominicain.

Pour les agriculteurs du BIPOC du Connecticut, il s'agit de "changer l'image de l'agriculture".

C'est le mantra de Richard Myers et Shawn Joseph, qui ont lancé leur propre ferme urbaine en 2017 après s'être rencontrés au Naugatuck Valley Community College. Myers a déclaré qu'ils étaient les deux seuls étudiants noirs de leur programme.

Myers a déclaré qu'ils étaient entrés dans l'espace agricole et alimentaire grâce à leurs grands-mères ainsi qu'à leurs racines haïtiennes et jamaïcaines. Ils se concentrent sur la culture de "cultures culturellement appropriées" reflétant les cultures caribéennes et latines de leur communauté qui sont difficiles à trouver dans les magasins : la citronnelle, l'oseille jamaïcaine pour les jus, le gombo rouge que l'on trouve en Afrique du Sud, les épinards des Caraïbes connus sous le nom de callaloo et un variété d'herbes.

« Cultiver et avoir des produits frais, en particulier des produits familiers à la culture de notre quartier, était extrêmement important », a déclaré Joseph. "Nous avons ressenti le besoin de combler ce vide."

"Pour nous, nous le voyons pour ce qu'il est - un chemin vers l'autosuffisance. Une partie de notre mantra et de notre slogan est de changer l'image de l'agriculture. Il y a donc des agriculteurs de couleur, et l'agriculture urbaine est possible, et elle ne l'est pas. doivent être liés à une connotation négative" comme l'esclavage, a-t-il ajouté.

En démarrant une ferme urbaine dans leur communauté, le couple espère fournir des biens pour combler les vides dans les déserts alimentaires.

L'accès à la terre est tout autant un obstacle pour les agriculteurs urbains, bien que le duo derrière Park City Harvest à Trumbull ait fait valoir que le problème se pose plus fréquemment lorsqu'on parle des régions rurales de l'État.

"Il y a eu une grande attention sur les agriculteurs BIPOC et les agriculteurs urbains, mais rien n'a été fait pour les aider", a déclaré Joseph.

Le Farm Bill est actuellement au stade de la rétroaction des électeurs avant que les négociations ne commencent sérieusement et que le texte du projet de loi ne soit disponible. Contrairement à la plupart des textes législatifs, le paquet global est traditionnellement bipartisan, bien que certaines questions deviennent plus politisées sur les lignes de parti ainsi que sur le plan régional.

L'un des plus grands combats concerne généralement le titre nutritionnel du projet de loi, qui comprend le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire anciennement connu sous le nom de coupons alimentaires.

Certaines premières versions de la législation rédigées par les républicains de la Chambre pour le financement de l'exercice 2024 montrent des réductions de dépenses pour le ministère américain de l'Agriculture qui reviendraient aux niveaux de 2006. Certains membres du Connecticut pensent que c'est probablement la raison pour laquelle le processus avance lentement et pourrait se prolonger jusqu'en 2024.

La représentante Jahana Hayes, D-5e district, est le seul membre du Connecticut au comité de l'agriculture de la Chambre. Elle est également membre de premier plan du sous-comité de la nutrition, de l'agriculture étrangère et de l'horticulture.

"Dans mon comité, nous parlons de grandes entreprises agricoles, d'impact mondial, et nous devons vraiment être plus intentionnels pour nous assurer que les petits agriculteurs ne sont pas laissés pour compte", a déclaré Hayes dans une interview.

Pour Hayes, la composante nutritionnelle du Farm Bill est essentielle, en particulier après que le Congrès a adopté un projet de loi sur la limite de la dette ajoutant plus d'exigences de travail pour le programme SNAP. Elle se concentre également sur l'accès au capital, l'atténuation du changement climatique et la recherche sur la résistance à la sécheresse. Hayes a ajouté que le gouvernement fédéral peut faire plus pour soutenir les agriculteurs qui effectuent déjà la transition vers l'intégration de nouvelles pratiques environnementales.

"J'ai été vraiment surprise d'apprendre combien de petits agriculteurs du Connecticut ont déjà commencé à apporter ces changements par eux-mêmes", a-t-elle déclaré. "Mais ce que j'entends de façon écrasante, c'est à quel point il est coûteux de passer à l'énergie solaire… ou à toutes les différentes choses qu'ils essaient de faire pour atténuer les impacts du changement climatique. C'est cher pour eux de démarrer."

Hayes a déclaré que la question du haut débit et de la connectivité en milieu rural avait tendance à être davantage négligée dans le Farm Bill. C'est un défi encore plus grand pour le coin nord-ouest du Connecticut, qui, selon elle, manque d'infrastructure pour les mises à niveau nécessaires. La version 2018 du projet de loi comprenait un coup de pouce au programme de prêt et de garantie de prêt pour l'accès au haut débit en milieu rural, ainsi qu'une plus grande concentration sur l'accès pour les communautés mal desservies.

Courtney reste également fortement impliqué dans la défense de la politique agricole depuis son départ du Comité de l'agriculture en 2015. Il a déclaré qu'il était le premier membre du Connecticut à siéger à ce panel en 100 ans lorsqu'il l'a rejoint en 2011.

Le membre du Congrès pense qu'il pourrait y avoir un intérêt bipartite à aborder l'accès à la terre dans le Farm Bill, car il s'agit d'un problème émergent dans tout le pays.

"C'est pourquoi je pense qu'il y aura des mesures dans ce Farm Bill pour résoudre ce problème, car ce n'est vraiment pas seulement une sorte de problème du nord-est et du coût de la vie élevé maintenant", a déclaré Courtney dans une interview. .

Il continue également de faire pression sur le Young Farmer Success Act, un projet de loi bipartite permettant aux agriculteurs et aux éleveurs qui travaillent au moins 35 heures par semaine d'être éligibles au programme de pardon des prêts de la fonction publique. Courtney a déjà présenté cela comme un projet de loi autonome. On ne sait pas si cela sera intégré au Farm Bill – cela pourrait être laissé à un autre comité ayant compétence en matière d'éducation. Il a noté que la question des prêts étudiants est essentiellement en pause jusqu'à ce que la Cour suprême se prononce cet été sur le plan d'annulation de la dette de prêt étudiant du président Joe Biden.

Le Farm Bill a été une priorité majoritaire pour les autres membres de la délégation du Congrès du Connecticut.

Le sénateur Chris Murphy, D-Conn., A organisé plusieurs séances d'écoute dans tout l'État pour connaître les priorités des électeurs concernant le projet de loi. Début mars, il a organisé une table ronde avec un groupe d'agriculteurs et le commissaire à l'agriculture du Connecticut, Bryan Hurlburt, à Windham.

"Je pense que le Farm Bill va être très difficile cette fois-ci", a déclaré Murphy à l'époque. "Pour être honnête, la nouvelle majorité de la Chambre remet en question la sagesse de cette fondation et suggère que la seule façon pour elle d'accepter d'étendre les programmes agricoles passe par une contraction massive des avantages nutritionnels pour les familles, et c'est un début très troublant. indiquer."

Mais il y a aussi un alignement du GOP avec les démocrates sur un certain nombre d'autres questions spécifiques à l'agriculture, comme la conservation.

"Nos programmes de conservation Farm Bill et le système de prestation de conservation sont un modèle éprouvé et sont essentiels pour répondre aux nombreuses préoccupations en matière de ressources naturelles avant les agriculteurs, les éleveurs et les propriétaires fonciers", a déclaré le représentant Jim Baird, R-Ind., lors d'une récente audience. Il est président du sous-comité de la conservation, de la recherche et de la biotechnologie du comité de l'agriculture.

Avec le potentiel d'impasses politiques sur certaines questions, les responsables du Connecticut reconnaissent que certains domaines de préoccupation peuvent devoir être traités au niveau de l'État.

"Si nous ne pouvons pas le faire par le biais du processus politique fédéral", a déclaré Hurlburt lors de la séance d'écoute de Murphy en mars, "peut-être que nous pouvons également y travailler au niveau [de l'État]".

Alors que l'accès à la terre est un problème plus urgent pour les nouveaux agriculteurs et ceux qui n'ont aucun lien familial avec l'industrie, le changement climatique est une priorité majeure dans tous les types de fermes du Connecticut, quelle que soit leur taille ou leur nombre d'années d'activité.

Les agriculteurs accordent une grande importance à ce que l'industrie agricole appelle les pratiques «intelligentes face au climat». Une partie du secteur agricole, l'industrie laitière américaine, s'est fixé pour objectif d'atteindre des émissions nettes de carbone nulles d'ici 2050.

Les agriculteurs du Connecticut recherchent des moyens de minimiser les perturbations du sol, de séquestrer le carbone et d'aider généralement les agriculteurs à s'adapter au changement climatique et à ceux qui peuvent être confrontés à des catastrophes naturelles.

L'agricultrice Janna Siller a déclaré qu'elle souhaitait que ces programmes fédéraux existants soient davantage adaptés aux types de fermes du Connecticut et de la région en "à la fois en augmentant le pool de ressources et en les rendant plus pertinents pour les fermes qui existent dans le nord-est". Siller est le directeur de la ferme d'Adamah à Falls Village, qui se trouve au Isabella Freedman Jewish Retreat Center.

Contrairement aux fermes de produits de base dans d'autres régions du pays, Keith Bishop de Bishop's Orchards souhaite plus de soutien pour les cultures spécialisées et la recherche "pour soutenir la manière dont les agriculteurs locaux du Nord-Est peuvent essayer de nouvelles cultures", en particulier avec des conditions météorologiques variables. À cause d'une vague de froid en février, des agriculteurs comme Bishop ont perdu bon nombre de leurs fleurs de pêcher.

Bishop est la cinquième génération de sa famille à travailler sur la ferme de 300 acres de Bishop's Orchards à Guilford, qui possède un verger populaire, un marché, une cave et un espace événementiel en plein air. Sa famille est propriétaire de l'entreprise depuis 1871 et trois de ses enfants travaillent à temps plein alors qu'il se prépare à prendre sa retraite. Ils comptent actuellement environ 130 employés, mais passeront à 200 pour la saison des pommes d'automne.

"Ce sont les défis de ce dont l'agriculture basée sur les produits de base a besoin et de ce dont le reste du pays a besoin", a déclaré Bishop, vice-président de la Connecticut Farm Bureau Association. « De quelles manières les agriculteurs peuvent-ils s'adapter à d'autres cultures qui génèrent alors autant de revenus ?

Alors que les agriculteurs comme Bishop veulent se concentrer davantage sur les énergies renouvelables, ils ne veulent pas que des panneaux solaires soient installés sur des terres agricoles de choix. Pour Bishop's Orchards, l'entreprise fait installer des panneaux solaires sur le toit du marché.

Des agriculteurs comme Went de River Ridge Farm intègrent déjà certaines pratiques dans leurs routines et opérations pour protéger les terres agricoles et le sol. River Ridge est une ferme sans labour "pour éviter la perturbation du sol" et les plantes couvrent les cultures pour protéger davantage le sol nu. Il a actuellement du seigle d'hiver planté dans ses champs.

Went a déclaré qu'il devrait y avoir plus d'infrastructures en place et des incitations financières pour motiver les agriculteurs à atténuer le changement climatique et à se concentrer sur des pratiques plus faciles comme la plantation de cultures de couverture.

D'autres voient les types de cultures qu'ils cultivent comme des moyens d'améliorer les pratiques intelligentes face au climat, en particulier autour du chanvre.

Guerra et Gerardo de SEAmarron récoltent des fruits et des légumes en plus de se concentrer de plus en plus sur le chanvre. Elle a souligné la recherche sur les avantages du chanvre montrant qu'il est neutre en carbone et bon pour l'atténuation des sols.

"Nous voulons voir le Connecticut devenir un leader de la production de chanvre et de chanvre pour le nord-est, la côte est et le pays", a déclaré Guerra.

Elle voit une opportunité dans le Farm Bill de 2023 pour stimuler la production de chanvre, puisque la même législation fédérale a légalisé le chanvre en 2018. Depuis lors, a déclaré Guerra, l'industrie s'est considérablement développée, en particulier autour des produits CBD. Elle veut plutôt se concentrer sur le chanvre industriel pour des choses comme le béton de chanvre pour aider à isoler les maisons.

Mais Guerra a noté le manque d'infrastructures pour aider à décomposer le chanvre et à le convertir en de multiples usages. Elle pense qu'il y a de la place dans le Farm Bill pour étendre la recherche sur la plante et impliquer davantage d'agriculteurs.

"Nous espérons maintenant dans ce Farm Bill 2023 qu'il y a en fait de l'argent qui est alloué très fort et audacieusement au chanvre", a déclaré Guerra. "En ce moment, il vit dans ces institutions de recherche, et alors comment prenons-nous cette transition d'ici est une institution de recherche, maintenant faisons sortir les agriculteurs et faisons quelque chose avec ça?"

Les agriculteurs du Connecticut sont largement satisfaits des programmes agricoles fédéraux et étatiques existants. Mais ils plaident pour un financement renouvelé car les programmes et les subventions populaires manquent d'argent. Ils aimeraient également voir des réformes supplémentaires pour accroître l'admissibilité au programme.

La loi sur la réduction de l'inflation, qui a été adoptée par le Congrès l'année dernière avec seulement des votes démocrates, a donné un coup de pouce au programme d'énergie rurale pour l'Amérique (REAP), qui accorde des subventions ou un financement par prêt garanti aux producteurs agricoles éligibles et aux petites entreprises rurales. REAP a investi près de 6 millions de dollars dans le Connecticut entre 2018 et 2022.

Grâce à la loi sur la réduction de l'inflation, le REAP dispose d'un milliard de dollars pour accorder des subventions aux agriculteurs pour des systèmes d'énergie renouvelable et des projets d'efficacité énergétique jusqu'à l'exercice 2024.

Les agriculteurs du Connecticut veulent un financement supplémentaire pour le REAP et d'autres subventions et programmes agricoles comme le programme d'incitations à la qualité de l'environnement (EQIP). Il fait partie du Service de conservation des ressources naturelles du Département de l'agriculture et aide les agriculteurs ayant des besoins de conservation. Le programme a un plafond de paiement de 450 000 $ jusqu'à l'expiration du Farm Bill 2018.

Mais les producteurs laitiers comme James Jacquier, qui s'appelle Cricket, soutiennent que la limite de 450 000 $ "est une très petite somme d'argent" pour aider à des projets majeurs comme le stockage du fumier. Il aide à gérer Laurelbrook Farm, une ferme laitière à East Canaan qui fait partie de la coopérative de fermes familiales qui agit comme fournisseur de Cabot Creamery.

Selon Nichols du Connecticut Farm Bureau, les agriculteurs nouveaux et débutants ont le plus de mal à accéder au financement fédéral. Elle a suggéré de trouver "différents paramètres pour certains financements de base".

Les agriculteurs ont noté que l'accès à la terre peut également être un obstacle à l'admissibilité à certains programmes fédéraux, certains exigeant que les agriculteurs aient un bail pour un certain nombre d'années. Le Conservation Stewardship Program (CSP) - qui fournit une assistance technique et financière aux projets de conservation - n'est pas une option immédiate pour les nouveaux agriculteurs "jusqu'à ce qu'une exploitation agricole ait été établie et que des cultures, des aliments ou des fibres aient été produits avec succès".

Mais les agriculteurs des grandes exploitations familiales disent avoir leurs propres défis en matière de financement. Pour le programme REAP, certains peuvent ne pas être éligibles si un certain pourcentage de leurs revenus provient d'entreprises connexes n'impliquant pas directement l'agriculture. Selon l'USDA, au moins 50 % du revenu brut d'un producteur doit provenir d'exploitations agricoles.

D'autres agriculteurs veulent des réformes, y compris une pression pour une tarification plus précise et des protections qui reflètent la production laitière actuelle. Le Connecticut compte environ 100 fermes laitières, qui constituent une part importante du profil agricole de l'État.

Jacquier de Laurelbrook Farm fait partie de la troisième génération de producteurs laitiers, mais a noté que la quatrième génération aide également à gérer l'entreprise familiale.

Pour les producteurs laitiers, ils veulent que la gestion des risques joue un rôle dans la législation fédérale de cette année, y compris une amélioration du programme de couverture de la marge laitière (DMC) qui figurait dans le Farm Bill de 2018. Le programme offre des protections aux producteurs lorsque la marge entre les prix du lait et les coûts moyens des aliments pour animaux descend en dessous d'un montant spécifié.

Jacquier a déclaré qu'il devrait être mis à jour "pour reconnaître et refléter plus précisément où en est le niveau de production d'un producteur aujourd'hui par rapport peut-être à ce qu'il était il y a cinq ans".

"La gestion des risques est essentielle dans le prochain Farm Bill pour vraiment continuer sur les bonnes choses que nous avons aujourd'hui, en particulier autour du programme DMC", a déclaré Jacquier.

Les producteurs laitiers sont également engagés dans la modernisation du système des ordonnances fédérales sur la commercialisation du lait afin de créer des formules de prix plus précises. La Fédération nationale des producteurs de lait a récemment soumis sa "proposition globale" au Département américain de l'agriculture avec une demande d'audience. Si les changements ne sont pas mis en œuvre, Jacquier a déclaré qu'ils demanderaient une action fédérale.

"Si l'un de ces éléments échoue", a-t-il déclaré, "nous allons nous tourner vers le Farm Bill pour nous aider à atteindre nos objectifs".

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Le poste de journaliste de politique fédérale Connecticut Mirror / Connecticut Public Radio est rendu possible, en partie, grâce au financement de la Robert and Margaret Patricelli Family Foundation et Engage CT.

Lisa Hagen est la journaliste commune de CT Mirror et CT Public sur la politique fédérale. Basée à Washington, DC, elle se concentre sur l'impact de la politique fédérale dans le Connecticut et couvre la délégation du Congrès de l'État. Lisa a précédemment couvert la politique nationale et les campagnes pour US News & World Report, The Hill et National Journal's Hotline. Elle est originaire du New Jersey et diplômée de l'Université de Boston.