Les produits chimiques toxiques des pneus pourraient remplir votre assiette à cause de la contamination du sol

Vienne, Autriche - Selon une nouvelle étude, les produits chimiques toxiques des pneus de voiture pourraient se retrouver dans nos assiettes, car de plus en plus de légumes « ingèrent » des polluants. Des chercheurs autrichiens ont découvert que lorsque des particules de pneus de voiture se détachent, elles laissent une traînée de substances potentiellement dangereuses. Ces particules voyagent ensuite avec le vent et la pluie, finissant par se retrouver dans les rivières et les égouts.

Les eaux usées et les boues d'épuration sont souvent utilisées comme engrais dans l'agriculture, ce qui signifie que les particules de pneus peuvent contaminer les sols agricoles, affecter les plantes en croissance et les rendre potentiellement impropres à la consommation. En moyenne, l'équipe de l'Université de Vienne affirme qu'une personne laisse sans le savoir environ un kilogramme (2,2 livres) de particules potentiellement toxiques chaque année.

"Les particules d'usure des pneus contiennent un certain nombre de produits chimiques organiques, dont certains sont hautement toxiques", explique Anya Sherman, doctorante au Centre de microbiologie et de science des systèmes environnementaux (CMESS) et co-première auteure de l'étude.

"Si ces produits chimiques sont libérés dans la zone racinaire des plantes comestibles, ils peuvent poser un problème de santé aux consommateurs - à condition que les produits chimiques soient absorbés par les plantes", ajoute Thilo Hofmann, chef du groupe de recherche, dans un communiqué universitaire.

Pour parvenir à leurs résultats, les scientifiques ont ajouté cinq produits chimiques à une plante de laitue. Quatre de ces produits chimiques sont des ingrédients dans la production de pneus, mais tous n'ont pas d'antécédents prouvés de nocivité. Cependant, les scientifiques ont confirmé que le cinquième produit chimique, appelé 6PPD-quinone, est toxique. Bien que cela ne fasse pas partie du processus de production des pneus, c'est un sous-produit une fois que les gens commencent à utiliser leurs nouveaux pneus. Les chercheurs ont établi un lien entre ce produit chimique particulier et les décès massifs de saumons aux États-Unis.

"Nos mesures ont montré que les plants de laitue ont absorbé tous les composés que nous avons étudiés à travers leurs racines, les ont transférés dans les feuilles de laitue et les y ont accumulés", rapporte Sherman.

Cela s'est également produit lorsque les plants de laitue n'étaient pas directement exposés aux produits chimiques, mais plutôt indirectement via les résidus de pneus laissés sur place.

"Les plants de laitue absorbent en permanence les produits chimiques potentiellement nocifs qui sont libérés par les particules d'abrasion des pneus sur le long terme", rapporte Hofmann.

Les substances des pneus interagissaient également avec les plants de laitue et produisaient de nouveaux composés. Ces composés sont inconnus des scientifiques, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas déterminer s'ils sont toxiques ou non.

"Les plantes ont traité les substances et, ce faisant, ont produit des composés qui n'ont pas été décrits auparavant. Comme nous ne connaissons pas la toxicité de ces métabolites, ils présentent un risque pour la santé qui ne peut pas être évalué jusqu'à présent", souligne Thorsten Hüffer, chercheur principal au CMESS.

L'équipe prévoit de tracer le cheminement possible des polluants d'usure des pneus de la route à l'assiette.

"Les processus que nous avons étudiés se déroulent probablement différemment dans les systèmes de sol. Dans une prochaine étape, nous examinons donc l'absorption possible d'additifs pour pneus par les racines des plantes dans les sols naturels", rapporte la co-auteur Ruoting Peng, qui, dans sa thèse projet, retrace la présence d'une gamme encore plus large d'additifs dans l'environnement, en se concentrant sur la pollution des masses d'eau.

Les polluants provenant d'objets fabriqués par l'homme sont dispersés sur toute la planète, les océans, les rivières et les lacs souffrant grandement de leur contamination. Les chercheurs ont déjà étudié combien de temps les microplastiques peuvent continuer à libérer des polluants dans l'eau. Ils ont découvert que certains peuvent continuer à libérer des substances nocives pendant plus de 500 ans. Cette recherche précédente s'est concentrée sur les phtalates, des additifs qui sont principalement utilisés dans la production de PVC pour apporter flexibilité et stabilité. Le PVC est l'un des plastiques les plus couramment utilisés.

"Ces plastifiants ont déjà été détectés partout dans l'environnement. Pourtant, on sait peu de choses sur leur processus de libération des microplastiques et sur la manière dont les conditions environnementales peuvent influencer la libération", explique la première auteure de cette étude, Charlotte Henkel. "Nos analyses ont montré que les microplastiques en PVC étudiés peuvent libérer des phtalates dans les systèmes aquatiques - par exemple, les rivières, les lacs ou les eaux souterraines - sur plus de 500 ans."

"Une fois que les microplastiques ont atteint le milieu aquatique, ils restent une source de substances potentiellement polluantes, et dans le cas des phtalates, pendant très longtemps", note Hofmann.

Cette recherche met en évidence les dangers potentiels associés aux particules d'usure des pneus et à d'autres polluants provenant d'objets fabriqués par l'homme. À mesure que ces substances pénètrent dans notre environnement, elles présentent des risques importants pour la santé des écosystèmes, de la faune et des humains.

Comprendre toute l'étendue de ces risques et les processus par lesquels les polluants sont libérés et absorbés par les plantes et autres organismes est essentiel pour développer des stratégies efficaces pour atténuer leur impact. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer la libération de substances toxiques par les microplastiques, les particules de pneus et d'autres sources, ainsi que leurs effets à long terme sur les écosystèmes et la santé humaine.

En attendant, l'équipe affirme qu'il est essentiel que les gouvernements, les industries et les particuliers prennent des mesures pour réduire la pollution, minimiser l'utilisation de produits chimiques nocifs et promouvoir des pratiques durables pour protéger notre environnement et assurer la sécurité de notre approvisionnement alimentaire.

Cette étude est publiée dans la revue Environmental Science & Technology.

Tout comme les particules de caoutchouc qui se détachent des pneus, la pollution plastique contamine depuis longtemps les aliments que nous mangeons. Récemment, des scientifiques ont révélé qu'une nouvelle maladie tue les oiseaux de mer et pourrait également se propager à d'autres espèces.

Contrairement à d'autres virus qui balayent la nature, celui-ci est le résultat de la pollution plastique. L'équipe internationale appelle cette nouvelle maladie la plasticose, une affection directement liée à la consommation de particules de plastique dans l'environnement.

Ce nouveau rapport s'est penché sur les problèmes spécifiques qui affligent actuellement les oiseaux comme le puffin à pieds chair d'Australie. L'étude a révélé que l'ingestion de plastique affecte directement l'organe du proventricule - la première partie de l'estomac d'un oiseau.

Bien que la nouvelle étude se soit concentrée sur une espèce en Australie, les chercheurs avertissent que la plasticose affecte probablement d'autres espèces dans le monde, en fonction de l'ampleur de la pollution plastique dans le monde.

"Notre équipe de recherche a déjà examiné comment les microplastiques affectent les tissus", explique le Dr Alex Bond, conservateur en charge des oiseaux au Natural History Museum. "Nous avons trouvé ces particules dans des organes tels que la rate et les reins, où elles étaient associées à une inflammation, une fibrose et une perte complète de structure."

Alice Clifford, rédactrice du South West News Service, a contribué à ce rapport.

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