Les améliorations de la batterie favorisent l'adoption des véhicules électriques

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De nouvelles recherches menées par la Yale School of the Environment démontrent que les améliorations de l'autonomie et des coûts des batteries sont à l'origine de l'augmentation des ventes de véhicules électriques.

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Les transports représentent environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, et l'adoption de véhicules électriques est considérée par de nombreux experts du gouvernement et du secteur privé comme un outil essentiel dans les efforts de réduction des émissions de carbone. Il y a environ dix ans, les véhicules électriques ne représentaient qu'une infime partie des ventes globales de voitures. En mars 2023, ils représentent 7% des nouvelles ventes

« Qu'est-ce qui a changé entre alors et maintenant ? demande Kenneth Gillingham, professeur d'économie de l'environnement et de l'énergie à la Yale School of the Environment. "Est-ce que les consommateurs ont soudainement décidé qu'ils aimaient beaucoup plus les VE, ou est-ce que les VE eux-mêmes se sont beaucoup améliorés?"

Une nouvelle recherche de Gillingham, publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences, révèle que l'adoption récente des véhicules électriques est largement motivée par les avancées technologiques, tandis que les préférences générales des consommateurs pour les véhicules électriques ont peu changé. Des améliorations telles que l'augmentation de l'autonomie de la batterie, une charge plus rapide, la baisse des prix et la réduction des coûts d'exploitation ont fait des véhicules électriques une option attrayante aux côtés de leurs homologues à essence. (L'autonomie s'est avérée particulièrement importante, avec des voitures pouvant parcourir 300 miles ou plus avec une seule charge essentiellement aussi attrayantes que les voitures à essence comparables dans l'esprit des consommateurs, révèle l'étude.)

Les coauteurs de Gillingham et de l'Université Carnegie Mellon ont interrogé environ 1 600 personnes qui avaient l'intention d'acheter une voiture ou un VUS au cours des deux prochaines années ou qui en avaient acheté une au cours de l'année précédente. On a montré aux répondants 15 ensembles de trois véhicules avec divers attributs - certains à essence, certains électriques, certains hybrides - et on leur a demandé lequel ils choisiraient. Les résultats de cette enquête ont été comparés aux résultats d'une enquête similaire menée en 2012 et 2013, et à partir de cette comparaison, les chercheurs ont pu discerner dans quelle mesure la nouvelle adoption des véhicules électriques était due aux préférences des consommateurs et dans quelle mesure était due aux progrès technologiques. Cela a suscité une autre enquête.

"La grande question est de savoir ce qui se passera ensuite", déclare Gillingham.

Pour répondre à cette question, les chercheurs ont associé les tendances d'adoption par les consommateurs qu'ils ont révélées aux améliorations prévues de la technologie des véhicules et ont prédit de nouvelles offres de véhicules électriques. Gillingham note qu'il y a plus de 100 nouveaux modèles de véhicules électriques qui devraient être disponibles dans le monde au cours des trois à quatre prochaines années. Prises ensemble, ces informations suggèrent que les véhicules électriques pourraient représenter 40 à 60 % de toutes les voitures et VUS neufs vendus d'ici 2030. En bref, il est possible que les véhicules électriques dominent le marché dans sept ans seulement.

Pour les décideurs, notent les auteurs, les résultats suggèrent qu'un changement rapide et des objectifs ambitieux pourraient être réalisables. Gillingham cite l'une des règles récemment proposées par l'Agence américaine de protection de l'environnement limitant les émissions de gaz à effet de serre pour les voitures et les petits camions qui, si elles sont adoptées, pourraient faire en sorte que les véhicules électriques représentent environ les deux tiers de toutes les ventes de véhicules neufs d'ici 2032.

"Notre étude ne dit en aucun cas que cela va se produire, mais ce n'est pas au-delà du domaine du possible. Nous pourrions vraiment avoir des véhicules électriques constituant la majorité de toutes les voitures vendues d'ici 2030", a déclaré Gillingham.

Les implications sont également claires pour les fabricants - et beaucoup ont déjà réagi aux changements évidents du marché. GM a annoncé son intention de ne vendre que des véhicules électriques d'ici 2035. Lexus, sous Toyota, a annoncé le même objectif. Les résultats de cette recherche, suggère Gillingham, soutiennent l'investissement profond requis par une telle transition.

"Les fabricants de véhicules qui sont des leaders dans le domaine des véhicules électriques seront rassurés par ce que nous avons trouvé", dit-il. "Les fabricants qui sont à la traîne voudront peut-être réfléchir attentivement à leurs plans."

Référence : Forsythe CR, Gillingham KT, Michalek JJ, Whitefoot KS. Les progrès technologiques favorisent l'adoption des véhicules électriques. Actes de l'Académie nationale des sciences. 2023;120(23):e2219396120. doi:10.1073/pnas.2219396120

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