Nourriture et saveur anciennes

Arts, sciences humaines et sciences sociales

Les graines présentées dans la partie intérieure de la nouvelle exposition du Penn Museum ont des milliers d'années, tandis que celles du jardin extérieur poussent encore.

Première exposition du Musée à se concentrer exclusivement sur la nourriture, "Ancient Food & Flavor" présente plus de 150 objets et matériaux organiques, la plupart exposés au public pour la première fois. Parmi eux se trouvent des outils faits à la main et des récipients utilisés pour la collecte, le stockage et la transformation des aliments, ainsi que certaines des plus anciennes graines de fraises conservées au monde, datant d'environ 6 000 ans. Parmi les autres articles exposés, citons les anciens grains de maïs, les pépins de raisin carbonisés, les tranches de pommettes et le jerky de lama séché.

Les matériaux proviennent de sites archéologiques de Jordanie, du Pérou et de Suisse. En partenariat avec Bartram's Garden, trois grandes jardinières dans la cour extérieure adjacente comprennent des cultures de base des trois pays, ainsi qu'une quatrième présentant des plantes historiquement documentées de Pennsylvanie.

Les plantes d'extérieur pousseront jusqu'en septembre dans le cadre de l'exposition, qui a ouvert ses portes le 3 juin et sera visible jusqu'à l'automne 2024.

"Nous sommes toujours au travail pour essayer d'obtenir plus d'informations sur les peuples anciens en étudiant ce qui a été laissé", a déclaré Katherine Moore, co-commissaire de l'exposition et spécialiste de l'enseignement Mainwaring pour Zooarchaeoogy au Centre d'analyse des archéologies du Musée. Materials (CAAM), lors d'une conférence et d'une tournée la semaine dernière.

Professeur praticien d'anthropologie, Moore s'intéresse à la reconstruction de l'utilisation des animaux dans la préhistoire d'un point de vue social, économique et environnemental. L'exposition a été inspirée par un cours populaire de Penn qu'elle enseigne, Food and Fire, maintenant dans sa 10e année.

Alors que les recherches de Moore portent sur la vie animale, la co-commissaire Chantel White, spécialiste de l'enseignement en archéobotanique au CAAM, se spécialise dans l'étude des vestiges végétaux et les liens entre l'agriculture, l'environnement et les pratiques alimentaires.

"Notre intérêt pour la nourriture est profond", a déclaré White lors de la conférence, "et se confond avec ce que nous savons de l'importance de la nourriture dans le passé". Moore et White enseignent ensemble le cours intermédiaire Living World in Archaeological Science, qui a également contribué à la conception de l'exposition.

L'exposition, a déclaré Moore, aide à répondre aux questions qu'on leur pose souvent et qu'ils posent à leurs étudiants dans leurs laboratoires : Comment le savez-vous ? Comment pouvez-vous dire? Comment avez-vous trouvé? Les restes de nourriture peuvent être examinés comme preuve de la vie quotidienne il y a longtemps, y compris la signification sociale et la survie, a déclaré Moore, bien que l'étude soit "certes laborieuse mais convaincante".

Les vidéos animées de l'exposition sont le résultat de leurs recherches, montrant la nourriture dans le contexte de l'activité et de l'utilisation humaines, a déclaré White. "Un élément clé est de reconnaître les semaines et les mois et parfois même les années de travail humain nécessaires pour obtenir de la nourriture de la terre", a-t-elle déclaré.

Une station de microscope permet aux visiteurs d'examiner diverses graines, dont la fraise et la framboise. "Nous voulons vraiment que les gens se connectent à la nourriture de plusieurs façons", a déclaré Moore.

Une autre façon de se connecter est de sortir pour voir les plantes cultivées vivantes qui poussent dans les jardinières en bois de la cour, représentant toutes ce qui aurait été cultivé dans les temps anciens, y compris l'orge pour la Jordanie, le quinoa pour le Pérou, la noisette pour la Suisse et le kaki pour Crême Philadelphia.

Les matériaux vieux de 6 000 ans provenant du site des zones humides de Robenhausen dans les Alpes suisses font partie de la collection du musée depuis le plus longtemps, remontant aux années 1850, ce qui était très tôt pour la science archéologique, a déclaré Moore. "Ces matériaux provenant des trois sites représentent une partie de l'histoire de l'archéologie", a déclaré Moore.

Les plus infimes choses sont les plus spectaculaires : les graines de fraises du site suisse, conservées de manière insolite dans une fiole en verre par des archéologues il y a plus de 150 ans. "La partie des archives archéologiques qui relie vraiment les plantes et les animaux est l'ancien fumier que nous avons des chèvres", a déclaré Moore.

Le site de Pachacamac au Pérou a été fouillé par des archéologues de Penn en 1895-1896, dirigés par Max Uhle, qui "s'intéressait à tout", a déclaré Moore. "Il aimait la nourriture et a ramené de nombreux échantillons et a écrit de petites notes à leur sujet." Sont inclus les anciennes pommes de terre, les fruits, les piments, les cacahuètes et les haricots, ainsi que la viande séchée de lama.

"Venez et jetez un coup d'œil", a déclaré White lors d'une tournée. "Il y a 6 000 ans, quelqu'un a coupé en deux ces minuscules pommes de crabe et les a séchées, puis elles ont ensuite été brûlées dans une sorte de feu." La combustion a aidé à préserver les pommes, a-t-elle dit, car cela les rendait peu attrayantes pour les insectes et les bactéries qui vivent dans le sol.

Un incendie a également préservé des vestiges de la vinification dans la colonie de Numayra en Jordanie, y compris des pépins de raisin vieux de 4 000 ans à l'intérieur de pots qui ont été écrasés. "Ici, vous pouvez réellement voir certaines des peaux de raisin pressées provenant du piétinement des raisins et de la fabrication du vin", a déclaré White.

On peut également voir une coupe transversale d'un arbre bristlecone, l'un des organismes les plus anciens sur terre, montrant des anneaux datant d'il y a 4 100 ans. Son âge a été confirmé par la datation au radiocarbone, un exemple unique dans la collection de Penn qui est important pour la science archéologique, a déclaré Moore.

Moore et White ont tous deux déclaré qu'ils prévoyaient d'intégrer l'exposition dans leurs cours d'enseignement de Penn au cours de l'année à venir et qu'ils souhaitaient que la communauté fasse également partie de l'exposition. Le public est invité à contribuer des photos et des histoires sur ses aliments et recettes préférés qui seront ensuite affichés sur une installation numérique dans l'exposition.

White a déclaré que le but de l'exposition est de donner vie à la nourriture pour les visiteurs : "J'espère que les gens s'intéressent davantage à la science archéologique et qu'ils commencent à voir des liens alimentaires entre leur propre vie et ce qu'ils voient dans les vitrines."